개요편집이의 제기
발로란트 챔피언스 투어(Valorant Champions Tour, 약칭 VCT)는 라이엇 게임즈가 주최하는 발로란트발로란트의 글로벌 e스포츠 대회 시스템이다. 2020년 11월 연간 계획이 발표되었고, 2021년 첫 시즌을 시작했다. 매 시즌은 연말에 열리는 발로란트 챔피언스에서 최종 결산하는 방식으로 운영된다. VCT는 챌린저스, 마스터스, 챔피언스라는 세 가지 등급으로 출발했으나, 2023년부터 2026년까지는 파트너십(프랜차이즈) 구조로 전환되었다가, 2027년부터 다시 공개 예선 기반의 단일 티어 구조로 환원될 예정이다.[1][2][3]
역사·유래편집이의 제기
2021~2022년: 공개 예선 구조 (초기 VCT)
2020년 11월, 라이엇 게임즈는 발로란트 e스포츠의 연간 계획인 VCT를 발표했다. 초기 구조는 세 가지 등급으로 구성되었다.
* 챌린저스(Challengers): 최하위 티어로, 북아메리카, 브라질, 라틴아메리카, EMEA(유럽·중동·아프리카), 동남아시아(추후 남아시아·오세아니아 포함), 대한민국, 일본의 7개 권역으로 나뉘어 진행되었다.
* 마스터스(Masters): 챌린저스 상위 팀이 진출하는 국제 대회로, 권역 구분 없이 경쟁한다.
* 챔피언스(Champions): 마스터스 상위 16개 팀이 진출하는 시즌 최종 결산 대회이자 세계 챔피언십이다.
2021년 2월에는 여성 및 소수 성별을 위한 별도 대회인 VCT 게임 체인저스(Game Changers)가 발표되었다. 북미 챌린저스 및 마스터스 운영에는 e스포츠 인프라 기업 너드 스트리트 게이머스(Nerd Street Gamers)가, 스페인어권 중계에는 LVP(Liga de Videojuegos Profesional), 오세아니아 중계에는 렛츠플레이라이브(LetsPlay.Live) 등 제3자 업체가 참여했다.[3]
2021 시즌 챔피언스 대회는 12월 1~12일 독일 베를린 버티 뮤직 홀에서 열렸으며, 어센드(Acend)가 갬빗 e스포츠(Gambit Esports)를 3:2로 꺾고 초대 챔피언에 올랐다. 2021년 한 해 동안 1만 개 이상의 팀이 VCT에 참가했다. 최고 동시 시청자 수는 5월 레이캬비크 마스터스(1,085,850명)와 12월 챔피언스 결승전(1,089,068명)에서 기록되었다.[3]
2022 시즌에는 챌린저스와 마스터스 스테이지가 3개에서 2개로 축소되었다. 챌린저스는 2월 11일 시작되었고, 챔피언스 대회는 9월 1~18일 튀르키예 이스탄불에서 개최되어 라우드(LOUD)가 옵틱 게이밍(OpTic Gaming)을 3:1로 꺾고 우승했다.[3]
2023~2026년: 파트너십(프랜차이즈) 구조
2022년 9월 21일, 라이엇 게임즈는 2023시즌부터 적용될 새로운 파트너십 구조를 발표했다. 주요 변화는 다음과 같다.
* 권역 통폐합: 기존 7개 권역을 아메리카(AMER), EMEA, 태평양(PAC) 3개 국제 권역으로 통합했다.
* 국제 리그(International Leagues) 신설: 챌린저스를 대체하여 각 권역별로 10개 파트너 팀이 5년간(2023~2027) 활동이 보장되는 국제 리그를 운영한다. 리그는 로스앤젤레스(아메리카), 베를린(EMEA), 서울(태평양)에서 오프라인(LAN) 방식으로 진행된다.
* 어센션(Ascension) 도입: 비파트너 팀은 챌린저스(티어 2)를 거쳐 권역별 어센션 대회 우승 시 향후 2년간 국제 리그 승격 자격을 얻는다.
* 중국(CN) 권역 추가: 2024시즌부터 중국이 정식 권역으로 합류했다. 중국은 2023년까지 홍콩 서버에서 제3자 주관 대회 성적으로 마스터스·챔피언스 직행 시드를 배정받았으나, 2024년 본토 출시와 함께 VCT CN(차이나 리그)을 직접 출범시켰다. 상하이에서 중앙화 방식으로 운영되며, 10개 파트너 팀과 어센션을 통한 2개 게스트 팀으로 구성된다.[2][3]
파트너 팀은 기본급, 성적 보너스, 팀 캡슐 수익 분배 등 재정적 혜택을 받으며, 국제 리그 상위 팀은 마스터스와 챔피언스 출전권을 획득한다. 라이엇 게임즈는 2027년까지 권역별 최대 14개 팀으로 리그를 확장할 계획이었으나, 실제로는 2025년까지 권역별 12개 팀(파트너 10 + 게스트 2) 규모로 운영되었다.[3]
2027년 이후: 공개 예선 구조로의 환원 (새로운 VCT)
파트너십 구조는 도입 첫 해인 2023년부터 티어 2(챌린저스·비파트너 팀) 생태계 붕괴 비판에 직면했다.
* 비판의 핵심: 비파트너 팀의 국제 대회 진출 경로가 어센션 우승 외에는 사실상 차단되어 시간·재정 부담이 가중되었고, 어센션 우승 전에는 파트너 팀 수준의 지원을 받을 수 없어 신인 육성 위기, 재정 불안정, 전력 유출 문제가 발생했다. 다수 비파트너 팀이 챌린저스·어센션에서 성과를 내지 못한 뒤 해산했다.
* 대표적 비판 주체: 2021 챔피언스 우승팀 어센드(해산), 2회 마스터스 우승자 텐즈(TenZ) 등이 라이엇 게임즈가 티어 1에만 집중하고 티어 2를 방치한다고 공개 비판했다.
비판을 수용한 라이엇 게임즈는 2026년 4월 8일 '새로워진 발로란트 챔피언스 투어'를 발표하며 2027시즌부터 적용될 새 포맷을 공개했다. 3대 원칙은 "모든 대전이 결정적이어야 한다", "글로벌 이벤트로 향하는 길은 열려 있어야 한다", "생중계 이벤트가 더 많은 장소를 찾아가야 한다"이다.
새 구조의 골자는 다음과 같다.
* 단일 티어 통합: 티어 1(국제 리그)과 티어 2(챌린저스)를 통합하여 모든 팀이 '공개 예선'부터 시작한다. 파트너 팀도 예외 없다.
* 시즌 3주기(스플릿)제: 각 주기는 공개 예선 → 컵(Cup) → 국제 대회(마스터스/챔피언스) 흐름으로 진행된다.
* 연간 20회 이상 토너먼트, 16개 이상 도시 개최로 지역 밀착형 오프라인 이벤트 확대.
* 파트너십 2년 주기 재선정: 2027시즌 전 재선정 실시. 파트너 팀은 기본급·보너스·캡슐 분배 혜택 유지, 상금은 모든 팀에게 개방.
* 권역 유지: 아메리카, EMEA, 태평양, 중국 4개 권역은 그대로 유지하되, 각 권역별 컵 대회를 개최.
* 비파트너 팀 추가 재정 지원으로 지속 가능성 보완.
이 개편으로 프랜차이즈 시대는 당초 2027년까지 예정이었으나 2026년 조기 종료된다.[2][3]
작동 방식과 유형편집이의 제기
티어 1: 국제 리그 및 글로벌 대회 (2023~2026 시즌 기준)
#### 국제 리그 (International Leagues)
* 구성: 권역별 10개 파트너 팀 + 어센션 승격 팀(게스트 팀). 2025년까지 권역별 12팀 체제.
* 운영: 로스앤젤레스(아메리카), 베를린(EMEA), 서울(태평양), 상하이(중국)에서 LAN 경기.
* 진출권: 리그 성적 상위 팀이 마스터스 및 챔피언스 출전권 획득.
* 게스트 팀 잔류 규칙(2025년 기준): 챔피언스 진출 시 1년 연장, 국제 리그 플레이오프 진출 시 어센션 재도전 자격, 9~12위 시 강등. 권역당 챔피언스 진출 게스트 팀은 최대 1팀으로 제한.[3]
#### 차이나 리그 (VCT CN)
* 2024시즌 출범. 10개 파트너 팀 + 어센션 2팀.
* 2024~25시즌 상하이 중앙화, 2026시즌부터 중국 내 다수 도시 순회 개최.
* 마스터스·챔피언스 별도 시드 배정.
#### 마스터스 (Masters)
* 연 2회 개최(연중 중반). 챔피언스 다음으로 중요한 티어 1 국제 대회. 리그 오브 레전드리그 오브 레전드의 미드 시즌 인비테이셔널(MSI) 격.
* 각 국제 리그 상위 팀이 출전.
* 트로피: 2021년 레이캬비크 마스터스 첫 공개(금속 베이스+유리 상단). 2023년 볼핀 프롭스(Volpin Props) 재설계로 재사용 가능하게 변경(높이 46cm, 교체 가능한 '라디나이트' 코어, 팔라듐 도금 바디). 대회마다 에이전트·맵 모티프 반영(예: 도쿄-요루 오니 마스크, 마드리드-클로브 나비, 상하이-아이소 라일락 방패, 방콕-웨이레이 다이아몬드, 토론토-코로드 맵 핑크 아이스버그, 산티아고-믹스 사운드박스, 런던-세이지 힐링 오브+크리스털).[3]
#### 챔피언스 (Champions)
* 연 1회 개최. 시즌 최종 결산 세계 챔피언십. 리그 오브 레전드리그 오브 레전드 월드 챔피언십(롤드컵) 격.
* 연간 포인트 상위 팀 및 지역 예선 통과 팀 출전.
* 트로피: 2021년 첫 공개. 볼핀 프롭스 제작. 높이 61cm, 부분 3D 프린팅, 24K 금 도금 장식.[3]
티어 2 및 기타 대회 (2023~2026 시즌 기준)
#### 챌린저스 (Challengers) 및 어센션 (Ascension)
* 비파트너 팀이 권역별 세부 지역(서브 리전) 챌린저스 리그에서 경쟁하여 어센션 진출권 획득.
* 2023~24시즌 3개 권역 총 23개 챌린저스 리그 운영 → 2025시즌 15개로 축소.
* 어센션 우승 팀: 국제 리그 2년 승격(초기안) → 2025년부터 1년 승격 후 잔류 조건부(챔피언스 진출 시 +1년, 플레이오프 진출 시 어센션 재도전, 하위권 강등).
* 2026시즌: 프랜차이즈 조기 종료로 어센션 미개최. 챌린저스 팀이 각 리그 스테이지 2 플레이오프를 통해 챔피언스 직행 경로 확보.
#### VCT 게임 체인저스 (Game Changers)
* 여성 및 소수 성별 대상 국내 대회 시리즈.
* 지역별 상위 팀 → 게임 체인저스 챔피언십(세계 대회) 진출.
* 상위 팀은 해당 권역 챌린저스 리그 승격 기회 부여.
#### 프리미어 (Premier)
* 자료에 언급된 티어 2 하위 분류이나 세부 운영 방식은 별도 기술되지 않음.
2027년 이후 새 구조 (예정)
* 공개 예선(Open Qualifiers) → 컵(Cups) → 국제 대회 단일 트랙.
* 모든 팀(전 파트너 팀 포함) 공개 예선부터 참가.
* 스테이지 1·2: 예선 통과 팀 간 컵 대회 개최, 상위 팀 마스터스·챔피언스 직행.
* 킥오프 스테이지: 별도 포맷의 국제 대회 운영.
* 국제 리그 해체, 4개 권역 유지 및 권역별 컵 개최.
* 파트너십 2년 주기 갱신, 기존 혜택(기본급·보너스·캡슐) 유지 + 예선 라운드 면제 혜택 추가.
* 비파트너 팀 추가 재정 지원.
규제·논란·평가편집이의 제기
파트너십 구조의 티어 2 생태계 붕괴 논란
2023시즌 파트너십 도입 직후부터 지속된 핵심 논란이다.
* 진입 장벽 과도: 비파트너 팀이 국제 리그(티어 1)에 진입하려면 어센션 우승 필수. 연 1회 기회에 의존해야 하므로 "더 많은 시간과 재정 자원" 필요.
* 지원 격차: 어센션 우승 전에는 파트너 팀 수준의 기본급·인프라·캡슐 수익 등 지원 배제. 신인 육성·재정 안정·전력 유지 모두 어려움.
* 팀 해산 속출: "많은 비파트너 팀이 챌린저스와 어센션 대회에서 우승하지 못한 후 해산했다."
* 인재 유출: 유망주가 파트너 팀으로 이적하거나 은퇴하는 현상 발생.
라이엇 게임즈의 대응 및 평가
* 암묵적 실패 인정: 라이엇 게임즈는 공식 성명 없이 후속 조치(2026년 조기 종료, 2027년 새 구조 발표)로 프랜차이즈 모델의 티어 2 실패를 사실상 인정.
* 조기 종료 결정: 당초 2027년까지 예정된 파트너십을 2026년 1년 앞당겨 종료하고 파트너 재평가 및 새 시스템 준비.
* 새 구조의 지향점: "모든 대전이 결정적", "글로벌 이벤트 길 개방", "더 많은 도시 개최"라는 3원칙으로 개방성·지역성·긴장감 동시 추구.
* 파트너십 유지·수정: 완전 폐지가 아닌 2년 주기 갱신제로 전환. 기존 파트너 혜택(기본급·보너스·캡슐) 유지하면서 예선 면제권 부여로 기득권 일부 인정.
* 비파트너 팀 지원 확대: 새 구조에서 추가 재정 지원 명시로 지속 가능성 보완 시도.
중국 권역 특혜 논란 및 해소
* 초기 특혜 지적: 중국 정식 출시 전(~2023)에도 홍콩 서버 제3자 대회 성적으로 마스터스·챔피언스 직행 시드 배정. 태평양 리그 우회 특혜로 비칠 수 있음.
* 정식 출범으로 해소: 2024년 본토 라이선스 획득 후 VCT CN 직접 운영, 별도 시드·상하이 마스터스 개최로 권역 대등성 확보.
트로피 디자인 및 브랜딩 평가
* 마스터스 트로피 2023년 재설계로 재사용성·모듈화(교체형 라디나이트 코어) 달성. 대회별 에이전트·맵 모티프 반영으로 신규 콘텐츠 홍보 효과 겸비.
* 챔피언스 트로피는 24K 금 도금·3D 프린팅으로 위상 강조.
시청자 지표
* 2021년 기준 최고 동시 시청자: 챔피언스 결승 1,089,068명, 레이캬비크 마스터스 1,085,850명. 1만 팀 이상 참가로 저변 확인.
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[1] Wikidata 구조화 정보
[2] 위키백과 ko '발로란트 챔피언스 투어'
[3] 위키백과 en 'Valorant Champions Tour'
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