개요
경쟁력(競爭力, competitiveness)은 경제학과 경영 이론에서 기업, 산업, 국가가 주어진 시장에서 재화와 서비스를 판매하거나 공급하는 능력과 매출을 비교하는 개념이다. 이 용어는 시장에 대해서도 적용되며 시장 구조가 완전 경쟁으로 간주되는 범위를 언급하는 데 사용되기도 한다. 이 용법은 개별 기업의 "경쟁"의 정도와 직접적인 관계가 없다. 라틴어 "competere"에서 유래했으며, 시장과 산업에서 주체들 사이에 존재하는 경쟁 관계를 가리킨다. 국가 및 국제 경제 성과 비교를 다루는 경영 담론에서 광범위하게 사용된다[1][2].
역사·유래
경제사상사에서의 경쟁 논의
초기 경제 연구는 가격 경쟁과 비가격 경쟁의 차이에 초점을 두었으나, 현대 경제 이론은 일반 균형의 다수 판매자 한계에 집중해 왔다. 19세기 경제학자 앙투안 오귀스탱 쿠르노(Antoine Augustin Cournot)에 따르면 경쟁의 정의는 가격이 수량에 따라 변하지 않는 상황, 즉 기업이 직면하는 수요 곡선이 수평인 상황이다[3].
쿠르노의 체계를 통해 완전 경쟁 시장에서는 기업이 장기적으로 영 경제적 이윤(zero economic profit)을 얻는다는 것이 증명되었다. 불완전 경쟁 시장에서의 경쟁 정도는 기업 산출물이 가격에 미치는 영향(수요의 탄력성) 또는 가격이 한계 비용을 초과하는 상대적 크기로 측정할 수 있다[3].
작동 방식과 유형
경쟁의 수준을 결정하는 요인
특정 시장 내에 존재하는 경쟁 수준은 기업 측과 판매자 측 양쪽의 다양한 요인에 의존한다. 기업의 수, 진입 장벽, 정보, 자원의 가용성과 접근성 등이 이에 해당한다. 시장의 구매자 수 또한 각 구매자의 지불 의사가 시장에서 제품에 대한 전반적 수요에 영향을 미치므로 경쟁에 반영된다[3].
경쟁의 정도는 경쟁자의 수, 그들의 규모 유사성, 그리고 특히 최대 기업이 보유한 산업 산출물 점유율이 작을수록 더 활발한 경쟁이 존재할 가능성이 높다는 점으로 측정된다[3].
완전 경쟁
신고전파 경제 이론은 기업과 시장이 완전 경쟁 상태에 있다고 간주되는 이론적 시장 상태를 중시한다. 완전 경쟁이 성립하려면 모든 기준이 충족되어야 하며, 이는 현실에서 거의(혹은 전혀) 관찰되지 않는다. 기준에는 모든 기업이 시장에 미미하게 기여하고, 모든 기업이 동질적 제품을 판매하며, 모든 기업이 가격 수용자이고, 시장 점유율이 가격에 영향을 주지 않으며, 구매자와 판매자 모두 완전한 정보를 가지고 있고, 자원이 완전히 이동 가능하며, 기업이 비용 없이 시장에 진입하거나 퇴출할 수 있다는 점이 포함된다[3].
이상적인 완전 경쟁 하에서는 많은 구매자와 판매자가 존재하며 가격은 전반적 수요와 공급을 반영한다. 완전 경쟁 시장의 또 다른 핵심 특징은 기업들이 판매하는 제품의 변이이다. 완전 경쟁 시장 내 기업들은 소규모이며, 어느 대기업도 상당한 시장 점유율을 통제하지 않는다. 이들 기업은 다른 기업 제품과의 차이가 최소화되었거나 완전 대체재인 거의 동질적 제품을 판매한다[3].
완전 경쟁 시장의 구매자는 원하는 제품 특징과 특성에 관해 동질적인 취향과 선호를 가지며(산업 내 동질적), 가격, 품질, 생산 등에 대한 상품 정보를 완전하게 보유한다. 이 시장에서 구매자는 효용 극대화자이며, 자신의 선호를 통해 측정되는 개별 효용을 극대화하는 제품을 구매한다. 반면 기업은 완전 경쟁 기준이라는 가정 하에 이윤 극대화를 추구한다[3].
완전 경쟁 시장의 기업은 단기와 장기의 두 경제적 시간 지평에서 운영된다. 단기에는 기업이 가격과 비용에 따라 생산량을 조정한다. 장기에는 기업이 한계 비용이 한계 수익과 같아지는 수준에서 생산하도록 생산 방식을 조정한다. 완전 경쟁 시장에서 기업/생산자는 장기적으로 영 경제적 이윤을 얻는다[3].
불완전 경쟁
불완전 경쟁 시장은 경제에 실존하는 현실적 시장이다. 불완전 경쟁은 구매자가 판매 제품에 대한 완전한 정보를 가지지 못하거나, 기업들이 서로 다른 제품과 서비스를 판매하고, 각자 가격을 설정하며, 시장 점유율을 위해 경쟁하고, 진입 및 퇴출 장벽으로 보호되어 신규 기업의 도전을 어렵게 만드는 경우에 존재한다[3].
완전 경쟁과의 중요한 차이는, 불완전 경쟁 시장에서는 개별 구매자와 판매자가 가격과 생산에 영향을 미칠 수 있다는 점이다. 이러한 상황에서 시장은 완전 경쟁 이론에서 벗어나며, 현실 시장이 이론의 가정을 충족하지 못하는 경우가 많기 때문에 필연적으로 완전 경쟁 환경에서 기업이 장기적으로 영 경제적 이윤을 얻는 것과 달리 더 많은 이윤을 창출할 기회가 생긴다. 이러한 시장은 독점, 과점, 외부성의 존재로도 정의된다[3].
#### 독점
독점은 완전 경쟁의 반대편에 있다. 완전 경쟁이 경제에서 시장 점유율을 두고 많은 소기업이 경쟁하는 것으로 정의된다면, 독점은 한 기업이 시장 점유율 전체를 보유하는 것이다. 산업이나 시장이 기업을 정의하는 대신, 독점에서는 단일 기업이 시장 전체를 정의하고 지시한다[3].
독점은 하나 이상의 기준이 충족되지 않아 신규 기업이 최소 비용으로 시장에 진입하기 어렵게 만들 때 존재한다. 독점 기업은 높은 진입 장벽을 이용해 다른 기업의 시장 진입을 예방하고 단일 공급자로 남는다. 자연 독점은 특정 산업에서 사업을 수행하는 데 드는 높은 초기 비용이나 강력한 규모의 경제로 인해 존재하는 독점 유형이다. 이러한 독점은 고유한 원자재, 기술, 또는 유사한 요소를 필요로 하는 산업에서 발생한다[3].
독점은 공정하고 불공정한 비즈니스 전술 양쪽을 통해 형성될 수 있다. 이러한 전술에는 담합, 합병, 인수, 적대적 인수가 포함된다. 담합은 두 경쟁사가 조율된 가격 담합이나 인상을 통해 부당한 시장 이득을 얻기 위해 공모하는 것을 포함할 수 있다. 자연 독점은 기업이 산업의 높은 진입 장벽을 활용하는 공정한 비즈니스 관행을 통해 형성된다. 높은 진입 장벽은 고정 자산(기업 운영에 필요한 물리적 자산)을 구매하는 데 필요한 상당한 자본이나 현금 때문에 발생하는 경우가 많다[3].
자연 독점은 경쟁이 있을 때보다 일반적으로 더 낮은 비용으로 소비자에게 생산하고 판매할 수 있기 때문에 지속적으로 운영될 수 있다. 이 경우 독점은 자원을 효율적으로 사용해 더 낮은 가격에 제품을 제공한다. 경쟁 기업과 유사하게 독점자도 한계 수익이 한계 비용과 같아지는 수량을 생산한다. 차이점은 독점에서는 한계 수익이 가격과 같지 않다는 점이다. 시장의 유일한 공급자로서 독점자는 구매자가 지불하려는 가격을 설정해 이윤 극대화 수량을 달성할 자유가 있다[3].
#### 과점
과점은 또 다른 불완전 경쟁 시장 구조 형태이다. 과점은 소수의 기업이 명시적 또는 암묵적으로 공모해 산출량을 제한하고/또는 가격을 고정함으로써 정상 이상의 시장 수익을 달성하는 상황이다[3].
과점은 두 개 이상의 기업으로 구성될 수 있다. 과점은 고도로 집중된 시장 구조이다. 쿠르노 모델을 통해 경쟁이 잘 정의되는데, 시장에 무한히 많은 기업이 존재할 때 가격이 한계 비용을 초과하는 정도가 0에 수렴하기 때문이다[3].
이중 과점(duopoly)은 시장이 오직 두 기업으로만 구성된 과점의 특수한 형태이다. 소수의 기업이 시장을 지배하며, 예를 들어 델타 항공과 아메리칸 항공 같은 주요 항공사들이 몇 개의 가까운 경쟁사와 함께 운영되지만, 이 산업에서도 다른 소규모 항공사들이 경쟁하고 있다. 독점의 존재를 가능하게 하는 유사한 요인들이 과점 형성도 촉진한다. 여기에는 높은 진입 장벽, 법적 특권, 정부가 소수 기업에 공공 인프라(철도 등) 건설을 아웃소싱하는 것, 주로 국가 내 천연자원에서 볼 수 있는 제한된 자원에 대한 접근 등이 포함된다[3].
과점 기업들은 자유 시장 힘에 의존하기보다 집단적으로 가격을 설정하거나, 무리 중 한 기업의 지도 하에 가격을 설정하는 가격 담합에서 이익을 얻는다. 과점 기업들은 카르텔을 형성해 신규 기업의 시장 진입을 제한하고 시장 점유율을 유지할 수 있다. 정부는 과점에 취약한 시장을 일반적으로 엄격히 규제해 소비자가 과도하게 청구되지 않고 해당 시장 내 경쟁이 공정하게 유지되도록 한다[3].
#### 독점적 경쟁
독점적 경쟁은 많은 기업이 유사하지만 완전 대체재는 아닌 제품이나 서비스를 제공하는 산업을 특징짓는다. 독점적 경쟁 산업에서 진입과 퇴출 장벽은 낮으며, 어느 한 기업의 결정이 경쟁사들에게 직접 영향을 미치지 않는다. 독점적 경쟁은 독점과 완전 경쟁 사이에 존재하며, 두 시장 구조의 요소를 결합한다[3].
독점적 경쟁 시장 구조 내에서 모든 기업은 상대적으로 낮은 정도의 시장 권력을 동일하게 가지며, 이들은 모두 가격 수용자가 아닌 가격 설정자이다. 장기적으로 수요는 매우 탄력적이며, 이는 가격 변화에 민감함을 의미한다. 가격을 인상하기 위해 기업은 품질 측면에서(실질적이든 인지적이든) 자사 제품을 경쟁사 제품과 차별화할 수 있어야 한다. 단기적으로 경제적 이윤은 양이지만 장기적으로 0에 수렴한다[3].
독점적 경쟁 기업들은 서로 다른 기업들이 유사한 제품을 다른 제품과 구별할 필요가 있기 때문에 광고를 많이 하는 경향이 있다. 독점적 경쟁의 예로는 식당, 미용실, 의류, 전자제품 등이 있다[3].
독점적 경쟁 시장은 비교적 큰 정도의 경쟁과 작은 정도의 독점을 가지며, 이는 완전 경쟁에 더 가깝고 훨씬 더 현실적이다. 대도시의 소매업, 수공업, 인쇄 산업에서 흔히 볼 수 있다. 일반적으로 이 시장에는 다음과 같은 특징이 있다[3].
1. 시장에는 많은 제조업체가 있으며, 각 제조업체는 어느 정도 시장 가격을 수용해야 하지만 각 제조업체는 시장에 일정한 영향을 미칠 수 있고 시장 가격을 완전히 수용하지는 않는다. 또한 제조업체들은 서로 담합해 시장을 통제할 수 없다. 소비자 입장에서도 상황은 유사하다. 이러한 독점적 경쟁 시장에서의 경제적 인간은 시장 가격의 영향력을 행사하는 자이다.
2. 독립성: 시장의 모든 경제적 주체는 서로 독립적으로 행동할 수 있다고 생각한다. 한 사람의 결정은 타인에게 미치는 영향이 적고 감지하기 어렵기 때문에, 타인의 대항 행동을 고려할 필요가 없다.
3. 제품 차별화: 동일 산업 내 다른 제조업체의 제품은 품질 차이, 기능 차이, 비실질적 차이(포장, 상표, 광고 등으로 인한 인상 차이 등), 판매 조건 차이(지리적 위치, 서비스 태도와 방식의 차이로 인해 소비자가 한 기업의 제품은 구매하려 하지만 다른 기업의 제품은 구매하지 않으려 하는 것) 등으로 서로 다르다. 제품 차이는 제조업체의 독점의 근본 원인이지만, 동일 산업 내 제품 간 차이가 제품이 전혀 대체될 수 없을 정도로 크지 않고, 일정한 상호 대체 가능성이 제조업체 간 경쟁을 가능하게 하므로 상호 대체성은 제조업체 경쟁의 원천이다. 동일한 가격에서 구매자가 특정 제조업체 제품에 특별한 선호를 보인다면, 그 제조업체 제품이 동일 산업 내 다른 제조업체 제품과 다르다고 말할 수 있다.
4. 용이한 진입과 퇴출: 제조업체가 산업에 진입하고 퇴출하기가 쉽다. 이는 완전 경쟁과 유사하다. 제조업체 규모가 그다지 크지 않고, 필요한 자본이 너무 많지 않으며, 산업 진입과 퇴출 장벽이 상대적으로 낮다.
5. 제품 그룹 형성 가능: 산업 내에 여러 제품 그룹이 형성될 수 있다. 즉, 산업 내 유사 상품을 생산하는 제조업체들이 그룹을 형성할 수 있다. 이들 그룹 간 제품은 더 차이가 나고, 그룹 내 제품은 차이가 적다.
#### 지배적 기업
여러 고도로 집중된 산업에서 지배적 기업이 시장의 대부분을 담당한다. 지배적 기업은 50%에서 90% 이상의 시장 점유율을 가지며 가까운 경쟁자가 없다. 독점 시장과 유사하게 높은 진입 장벽을 사용한다[3].
규제·논란·평가
국가 경쟁력 개념을 둘러싼 논쟁
경쟁력 개념의 유용성은 특히 국가의 경쟁력이라는 맥락에서 폴 크루그먼(Paul Krugman) 등 경제학자들의 활발한 논쟁이 있다. 크루그먼을 비롯한 경제학자들은 국가 경쟁력 개념이 기업 경쟁력과 혼동되거나, 국가 간 무역을 기업 간 경쟁처럼 오해하게 만들 수 있다는 점을 비판해 왔다[2].
시장 구조와 규제
불완전 경쟁 시장, 특히 독점과 과점에 취약한 시장은 소비자가 과도하게 청구되지 않고 경쟁이 공정하게 유지되도록 하기 위해 정부가 일반적으로 엄격히 규제한다. 자연 독점의 경우 높은 진입 장벽에도 불구하고 자원을 효율적으로 사용해 낮은 가격에 제품을 제공할 수 있다는 점이 인정되기도 한다[3].
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