개요
디 어센션(The Ascension)은 미국의 프로레슬링 태그팀이다. WWE에서 코너(Konnor)와 빅터(Viktor) 2인조로 활동하며 악역(힐) 캐릭터를 수행했다. 2011년부터 2019년까지 WWE 산하 단체에서 활동했으며, NXT 태그팀 챔피언십 역대 최장 보유 기록(364일)을 세웠다. 메인 로스터 승격 후에는 스맥다운 태그팀 챔피언십 도전, 브리장고(Breezango)의 미니시리즈 '패션 파일즈(Fashion Files)' 출연 등 다양한 스토리라인에 참여했다. 2019년 12월 WWE에서 방출된 뒤 독립 단체에서 '디 어웨이크닝(The Awakening)'이라는 팀명으로 활동하다 2022년경 해체했다.[1][2][3]
역사·유래
FCW 시절과 첫 번째 인카네이션 (2011~2012)
디 어센션은 2011년 8월 28일 플로리다 챔피언십 레슬링(FCW) 대회에서 리카르도 로드리게스(Ricardo Rodriguez)가 결성을 발표한 스테이블(안정체)로 출발했다. 초기 멤버는 케네스 카메론(Kenneth Cameron), 코너 오브라이언(Conor O'Brian), 티토 콜론(Tito Colon), 라켈 디아즈(Raquel Diaz)였다. 9월 1일 첫 경기에서 카메론, 콜론, 오브라이언이 디아즈의 동행 아래 CJ 파커, 도니 말로우, 조니 커티스를 꺾었다. 9월 30일 카메론과 콜론이 플로리다 태그팀 챔피언십에 도전했으나 CJ 파커와 도니 말로우 조합에게 패했다.
10월 들어 로드리게스가 배제되고 네 멤버만 등장하는 어두운 콘셉트의 비디오 패키지가 방영됐다. 11월 말 오브라이언의 부상, 콜론의 메인 로스터 콜업(프리모와 팀 결성), 디아즈의 FCW 퀸 등극 및 스테이블 이탈로 사실상 해체 수순을 밟았다. 카메론 홀로 남아 '디 어센션' 기믹을 유지하며 3개월간 단식 연승을 달렸으나 2012년 2월 23일 콜린 캐서디(Colin Cassady)에게 첫 패배를 당했다.
3월 15일 오브라이언이 복귀해 카메론의 바이런 색스턴(Byron Saxton) 경기에 난입, 실격패를 유도하며 태그팀 결성을 알렸다. 3월 23일 제이슨 조던(Jason Jordan)과 자비에 우즈(Xavier Woods)를 상대로 첫 태그팀 승리를 거뒀다. 플로리다 태그팀 챔피언 코리 그레이브스(Corey Graves)와 제이크 카터(Jake Carter)에게 타이틀전을 패한 뒤, 4팀이 맞붙는 페이탈 포웨이 엘리미네이션 경기에서 아담 머서-채드 백스터, 제이슨 조던-마이크 돌턴, 브래드 매독스-릭 빅터 조를 차례로 꺾고 승리했다.
6월 20일 NXT 데뷔전에서 CJ 파커와 마이크 돌턴을 더블 팀 피니셔 '다운캐스트(Downcast)'로 제압했다. 이후 우소스(The Usos)와 라이벌리를 형성해 우위를 점했고, 10월 3일 저스틴 가브리엘(Justin Gabriel)과 타이슨 키드(Tyson Kidd) 조합도 격파했다. 그러나 2012년 11월 30일 카메론이 체포 후 WWE 계약 해지로 방출되면서 첫 번째 인카네이션이 막을 내렸다.[3]
NXT 태그팀 디비전 지배기 (2013~2014)
오브라이언은 단식 선수로 활동하며 디 어센션 기믹을 홀로 이어갔다. 2013년 5월 15일 브릴리 피어스(Briley Pierce)와 사카모토(Sakamoto)를 이긴 뒤, 7월 3일 릭 빅터(Rick Victor)가 등장해 파트너로 합류했다. 10월 2일 넘버원 컨텐더 결정 건틀릿 매치 우승 후, 같은 날 NXT에서 아드리안 네빌(Adrian Neville)과 코리 그레이브스 조를 꺾고 NXT 태그팀 챔피언십을 획득했다. 11월 8일 오브라이언은 '코너(Konnor)', 빅터는 '빅터(Viktor)'로 링네임이 변경됐다.
챔피언 등극 후 지역 레슬러들을 수 분 만에 제압하는 압도적 경기력을 선보였다. 첫 주요 방어전은 NXT 첫 라이브 스페셜 'NXT 어라이벌(NXT Arrival)'에서 투 쿨(Too Cool: 그랜드마스터 섹세이, 스코티 2 하티) 상대로 승리했다. 이후 계약된 NXT 레슬러들로 구성된 다양한 팀과 대결하며 연승을 이어갔다. 마스크맨 팀 '엘 로칼(El Local)'과 '칼리스토(Kalisto)'가 도전자로 나서 NXT 테이크오버(NXT TakeOver)에서 역대급 난전을 펼쳤으나, 코너와 빅터가 '폴 오브 맨(Fall of Man)'을 엘 로칼에게 적중시켜 타이틀을 지켰다.
2014년 9월 9일 메인 이벤트(Main Event)에 깜짝 등장해 로스 마타도레스(Los Matadores)를 격파하며 NXT 테이크오버: 페이탈 4-웨이(NXT TakeOver: Fatal 4-Way)에서 루차 드래곤스(Lucha Dragons: 칼리스토, 신 카라)와 타이틀전을 예고했다. 해당 대회에서 칼리스토와 신 카라에게 패해 364일간의 챔피언 통치가 끝났다. 당일 밤 윌리엄 리걸(William Regal)과 데뷔전 히데오 이타미(Hideo Itami)와 마찰을 빚었고, 이후 핀 발러(Finn Bálor)가 이타미 편에 합류해 12월 11일 NXT 테이크오버: R 에볼루션(NXT TakeOver: R Evolution)에서 발러-이타미 조에게 패배했다.[3]
메인 로스터 초반과 비판 (2014~2016)
2014년 12월 29일 RAW에서 미즈(The Miz)와 데미안 미즈도우(Damien Mizdow)를 꺾으며 메인 로스터에 공식 데뷔했다. 2015년 1월 스맥다운과 RAW에서 지역 예비 레슬러들을 1분 이내에 제압하며 힐 입지를 다졌고, 과거 명문 태그팀인 파워스 오브 페인(The Powers of Pain), 로드 워리어스(The Road Warriors), 디몰리션(Demolition)과 자신을 비교하는 발언으로 논란을 불렀다.
데뷔 2주 차에 레슬링뷰(wrestleview.com)의 마이크 테데스코(Mike Tedesco)는 "WWE가 디 어센션의 신뢰도를 완전히 잃게 만들었다"고 혹평했다. 첫째, 자신들이 '로드 워리어스와 디몰리션의 아류'임을 자인했고, 둘째, 모든 해설자(힐 해설자 JBL 포함)가 그들을 '비교 대상 팀들에 비하면 아무것도 아니다'라고 폄하했다는 이유였다. 1월 19일 RAW에서 nWo 재결합 멤버 케빈 내시(Kevin Nash), 스콧 홀(Scott Hall), 엑스팩(X-Pac)과 대치하던 중 APA(Acolytes Protection Agency)와 뉴 에이지 아웃로즈(New Age Outlaws)의 기습 공격을 받았다. 평단에서는 "WWE가 2주 만에 디 어센션을 포기한 듯하다", "매주 푸시를 조롱하는 범죄적 부킹"이라는 평가가 나왔다. 스토리라인은 로열 럼블(Royal Rumble)에서 디 어센션이 뉴 에이지 아웃로즈를 이기며 마무리됐다.
2월 12일 스맥다운 태그팀 터뮬(건틀릿) 경기에서 다니엘 브라이언(Daniel Bryan)과 로만 레인즈(Roman Reigns) 조에게 실격패로 연승이 끊겼고, 2월 23일 RAW에서 프라임 타임 플레이어스(Prime Time Players)에게 메인 로스터 첫 폴폴 패배를 당했다. 슈퍼스타스(Superstars) 리매치에서 설욕했으나 3월~7월 메인 이벤트와 슈퍼스타스 위주로 출전하며 연패 수렁에 빠졌다. 레슬매니아 31 앙드레 더 자이언트 메모리얼 배틀 로얄에 출전했으나 우승하지 못했다. 5월 '더 메타 파워스(The Meta Powers)'와 퓨드 후 페이백(Payback) 프리쇼에서 승리했고, 5월 31일 엘리미네이션 체임버(Elimination Chamber) 태그팀 타이틀 매치에서 로스 마타도레스와 루차 드래곤스를 탈락시켰으나 프라임 타임 플레이어스에게 탈락했다.
9월 3일 스맥다운에서 네빌(Neville) 공격 후 스타더스트(Stardust)와 연합해 '코즈믹 웨이스트랜드(The Cosmic Wasteland)'를 결성, 스타더스트가 이들을 '헨치맨(수하)'이라 불렀다. 나이트 오브 챔피언스(Night of Champions) 프리쇼 6인 태그팀 경기에서 네빌-루차 드래곤스 조를 이겼으나 리매치 두 차례 모두 패했다. 서바이버 시리즈(Survivor Series) 킥오프 5대5 일리미네이션 경기에서 더 더들리 보이즈(The Dudley Boyz), 네빌, 골더스트(Goldust), 타이터스 오닐(Titus O'Neil) 조에게 패했다. 2016년 5월 스타더스트 퇴사로 스테이블 해체. 레슬매니아 32 배틀 로얄 출전. 4월 16일 코너가 탤런트 웰니스 정책 2차 위반으로 60일 정지 처분을 받자 빅터가 단식 위주로 활동하다 6월 20일 코너 복귀 후 골든 트루스(Goldust, R-Truth) 상대로 팀 재가동.[3]
브랜드 이동과 WWE 이탈 (2016~2019)
2016년 7월 19일 WWE 드래프트 8라운드에서 스맥다운 브랜드로 지명됐다. 7월 26일 WWE 챔피언십 1순위 결정 6팩 배틀 로얄(우승 아폴로 크루즈), 서머슬램 12인 태그팀 경기(자팀 패배), 스맥다운 태그팀 챔피언십 토너먼트 1라운드 우소스에게 탈락. TLC 프리쇼 10인 태그팀 경기(아폴로 크루즈, 아메리칸 알파, 하입 브로스 조에게 패배). 2017 엘리미네이션 체임버 태그팀 터뮬 경기에서 아메리칸 알파에게 마지막까지 버티다 탈락. 레슬매니아 33 배틀 로얄 출전. 머니 인 더 뱅크(Money in the Bank)에서 브리장고(타일러 브리즈, 팬댄고)에게 패배 — 브리장고 사무실 파손 자작극을 인정하며 경기 성사. 6월 27일 스맥다운 라이브 '패션 바이스(Fashion Vice)' 심문 코너에서 "범행하지 않았으나 PPV 매치를 원해 자백했다"고 진술.
9월 페이스 턴(Face turn)해 브리장고의 '패션 파일즈' 코너에서 친분을 시도하는 조연으로 등장. 2018년 1월 9일 스맥다운 라이브에서 블러전 브라더스(The Bludgeon Brothers)에게 패배한 뒤 한동안 패션 파일즈 스킷 보조 역할에 머물렀다. 레슬매니아 34 배틀 로얄에서 코너 선 탈락, 빅터 후속 탈락. 4월 16일 슈퍼스타 셰이크업으로 RAW 브랜드 이적, 4월 23일 RAW에서 맷 하디(Matt Hardy)-브레이 와이어트(Bray Wyatt) 조에게 패배(다시 힐 전환). 그레이티스트 로열 럼블(Greatest Royal Rumble) 출전(빅터는 다니엘 브라이언에게, 코너는 일라이어스와 뉴 데이에게 탈락). 2019년 4월 12일 메인 이벤트에서 헤비 머시너리(Heavy Machinery: 오티스, 터커)에게 패배가 WWE 마지막 경기. 8개월간 활동 없던 12월 8일 WWE 계약 해지로 9년 인연 종료.[3]
독립 단체 활동과 해체 (2020~2022)
WWE 퇴단 후 코너는 '빅 콘(Big Kon)', 빅터는 '빅(Vik)'으로 링네임을 바꿔 2020년 2월 20일 아웃로 레슬링(Outlaw Wrestling)에서 불 제임스(Bull James), 빌 카(Bill Carr) 조를 상대로 첫 경기. 2월 22일 NYWC 사이코 서커스 18에서 DMT와 팀을 이뤄 불 제임스, 코리 쿠퍼(Corey Cooper), 제이든 밀로(Jaden Valo), 샐 샐벨(Sal Salvelli) 4인조 격파. 2020년 6월 새 팀명 '디 어웨이크닝(The Awakening)' 공개. 2021년 3월 아토믹 레슬링(Atomic Wrestling) 태그팀 챔피언십 획득. 2022년경 활동 중단으로 사실상 해체.[3]
작동 방식과 유형
디 어센션은 전형적인 '파워하우스 힐 태그팀' 유형에 속한다. 거구와 힘을 앞세운 압도적 경기 운영, 더블 팀 피니셔 '폴 오브 맨(구 다운캐스트)'과 '다운캐스트'를 핵심 무기로 삼았다. NXT 시절에는 지역 레슬러·하위 카드 팀을 수 분 내 제압하는 '스쿼시 매치(Squash match)' 패턴으로 챔피언 이미지를 구축했고, 메인 로스터에서는 과거 전설적 태그팀과 자신을 비교하는 도발적 프로모로 힐 히트(Heat)를 유도하는 방식이 병행됐다. 이후 스타더스트 산하 '코즈믹 웨이스트랜드' 일원으로 6인 태그팀·스테이블 매치에 적응했고, 브리장고의 코미디 미스터리 코너 '패션 파일즈'에 조연으로 출연하며 캐릭터 폭을 넓혔다. 독립 단체에서는 팀명을 '디 어웨이크닝'으로 변경해 활동했다.[3]
규제·논란·평가
메인 로스터 부킹 비판
디 어센션의 메인 로스터 초반 전개는 레슬링 평단과 팬덤으로부터 혹평을 받았다. 마이크 테데스코는 데뷔 2주 차 칼럼에서 "WWE가 디 어센션의 신뢰도를 완전히 잃게 만들었다"고 지적했다. 핵심 비판점은 두 가지다. 첫째, 팀 스스로 "우리는 로드 워리어스와 디몰리션의 아류(rip off)다"라고 인정하는 대사를 하게 해 고유 정체성을 훼손했다는 점. 둘째, 모든 해설진(힐 해설자 JBL 포함)이 그들을 "전설적 팀들에 비하면 아무것도 아니다"라고 지속적으로 폄하해, 푸시 대상인 신인 팀을 자사 방송에서 깎아내리는 모순된 부킹을 했다는 점이다. 여러 비평가는 "WWE가 2주 만에 디 어센션을 포기한 듯하다", "매주 푸시를 조롱하는 범죄적 부킹(criminal booking)"이라고 표현했다.[3]
웰니스 정책 위반 정지
2016년 4월 16일 코너가 WWE 탤런트 웰니스 정책(Talent Wellness Policy) 2차 위반으로 60일 출전 정지 처분을 받았다. 이로 인해 팀 활동이 중단되고 빅터가 단식 위주로 전환되는 등 팀 모멘텀에 타격을 입었다.[3]
장기간 방치와 방출
2018년 초 블러전 브라더스전 패배 후 디 어센션은 브리장고의 '패션 파일즈' 코너 보조 역할로 축소돼 사실상 방치됐다. 2019년 4월 12일 메인 이벤트 경기를 끝으로 8개월간 어떤 방송에도 등장하지 않다가 12월 8일 계약 해지됐다. 평단에서는 NXT 역대 최장 태그팀 챔피언 팀이 메인 로스터에서 제대로 된 스토리라인 없이 소모되다 방출된 대표적 사례로 거론된다.[3]
수상·기록
WWE NXT 태그팀 챔피언십 1회 (코너·빅터) — 역대 최장 보유일 364일 기록[2][3]
PWI 500 선정: 코너 123위(2014), 빅터 128위(2014)[3]
아토믹 레슬링(Atomic Wrestling) 태그팀 챔피언십 1회 (빅 콘·빅, 디 어웨이크닝 명의)[3]
UCW 유니파이드 애틀랜틱 태그팀 챔피언십 1회 (빅 콘·빅)[3]
ARW 태그팀 챔피언십 1회 (빅 콘·빅)[3]
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